Dono do título de 2004 da Fórmula Indy, Tony Kanaan nunca escondeu. Faltava um “detalhe” em sua vitoriosa carreira. Não sossegaria enquanto não conquistasse as tradicionais 500 Milhas de Indianápolis. Depois de bater na trave algumas vezes, neste domingo, 26 de maio, em sua 12ª tentativa, o grande dia chegou. Com uma atuação de gala, o brasileiro da KV Racing fez o sonho virar realidade e colocou seu nome na galeria de vencedores do palco sagrado do automobilismo mundial, pondo fim ao jejum que tanto lhe incomodava. Agora, o baiano de 38 anos pode enfim dizer que tomou o leite destinado aos vencedores da Indy 500 e colocar no dedo o tão cobiçado anel.
Após revezar na liderança ao longo das 200 voltas, Tony estava em segundo a sete voltas do fim, atrás do norte-americano Ryan Hunter-Reay (Andretti Autosport) quando uma bandeira amarela interrompeu a corrida devido ao acidente de Graham Rahal (Rahal Letterman). Na relargada, Kanaan logo deu o bote no rival e assumiu a ponta. Foram poucos segundos sob bandeira verde. Dario Franchitti (Chip Ganassi) bateu e paralisou novamente a corrida. Não havia mais tempo para mais uma largada. Com o brasileiro na ponta, a prova foi completada com bandeira amarela, consagrando de vez o baiano de 38 anos. Em segundo lugar ficou o colombiano Carlos Muñoz (Andretti Autosport), seguido por Hunter-Reay e Marco Andretti (Andretti Autosport), principais rivais do brasileiro durante toda a prova.
- Maravilhoso! A última volta foi a mais longa da minha vida. Prometi ao meu filho um troféu e esse será um muito bom - celebrou.
Resultado maravilhoso para Kanaan e também muito bom para os dois outros brasileiros da corrida, Helio Castroneves (Penske) e Bia Figueiredo (Dale Coyne Racing). Vencedor de três edições da Indy 500 e terceiro colocado no campeonato, Helinho completou a corrida em sexto e chegou aos 152 pontos, mantendo-se firme na briga pelo título. Já Bia terminou em 15º após largar em 18º, fazendo uma prova consistente para quem busca oportunidades para disputar a temporada integralmente. O novo líder do campeonato é Mario Andretti (168 pontos). Ele superou o japonês Takuma Sato, que chegou 13º e soma 157 pontos. Tony chegou aos 124 pontos e Bia possui 53.
Tony largou em 12º, mas logo mostrou que brigaria pela vitória ao pular para quinto na primeira das 200 voltas. Após a primeira bandeira amarela – em razão do acidente de J.R. Hildebrand -, o baiano emendou uma sequência de ultrapassagens para alcançar a liderança pela primeira vez. Como em uma prova tão longa, o mais importante é assumir a ponta nos momentos derradeiros, Kanaan procurou se manter no pelotão dianteiro. E foi ali, entre paradas nos boxes e bandeiras amarelas, que o brasileiro atravessou as 200 voltas da corrida. Até chegar no momento decisivo e dar o bote certeiro em Hunter-Reay.
Muito querido pela torcida americana – até mais que alguns pilotos da casa – Kanaan levou a lotada arquibancada do Indianapolis Motor Speedway. Depois, deu uma volta “olímpica” em carro aberto para saudar os fãs.
